Lo stress è una condizione mentale e fisica che si genera in risposta a determinati stimoli: quali sono i sintomi e le cause più frequenti? Quali sono i rimedi più efficaci per combatterlo?
Il concetto di stress (termine che significa sforzo, tensione) fu introdotto in medicina da Hans Selye per indicare il risultato di una situazione conflittuale tra uno stimolo esterno (fattore stressante, o stressor) e la risposta di adattamento dell’organismo.
Quest’ultimo infatti, dispone di meccanismi innati, che gli consentono di proteggersi da fattori stressanti, i quali possono essere fisici (per es., caldo o freddo eccessivi), oppure emozionali, come nel caso di un pericolo imminente.
Che cos'è lo stress?
Lo stress è una risposta psicofisica a compiti anche diversi tra loro, di natura emotiva, cognitiva o sociale, che la persona percepisce come eccessivi. E’una condizione fisiologica e psicologica che pone il nostro organismo nella condizione di ottenere migliori prestazioni rispetto alla sua solita media. In questo senso, lo stress è una condizione generalmente positiva, che consente al corpo di superare i propri limiti e eseguire compiti fisici o mentali con più energia, concentrazione e precisione.
Lo stress è quindi una condizione positiva nel momento in cui permane attiva per brevi periodi. Se lo stress diventa continuo gli effetti sull'organismo e sulla salute mentale sono pessimi. I sintomi da stress (fisici e mentali) si sviluppano, infatti, nel momento in cui una persona è sottoposta per periodi prolungati a situazioni o stimoli che generano stress. In quel caso l'organismo e la psiche si affaticano poiché costretti a “superare i propri limiti” troppo a lungo, fino a esaurire le energie. Le cause dello stress possono essere molte e molto differenti tra loro, mentre i sintomi dello stress sono più o meno sempre uguali e facilmente riconoscibili. Imparare a individuarli è strettamente necessario per gestirli e trovare i rimedi giusti a farli diminuire, migliorando di gran lunga la qualità della nostra vita.
Quanti tipi di stress esistono?
In base alla durata dell’evento stressante è possibile distinguere due categorie di stress: se lo stimolo si verifica una volta sola e ha una durata limitata si parla di ‘stress acuto’, se invece la fonte di stress permane nel tempo si utilizza l’espressione ‘stress cronico’.
Come già accennato, le cause dello stress sono numerose e danno luogo a stress di tipo differente che va “risolto” in modo adeguato. Bisogna anche sottolineare però che ciò che da qualcuno è considerato fonte di stress, per un’altra persona potrebbe non esserlo, quindi ogni persona è più predisposta a sperimentare certi tipi di stress
Quali sono più comuni tipi di stress?
Stress Ambientale
Si tratta dello stress che si genera dall’ambiente in cui viviamo e che è completamente fuori del nostro controllo.
Tipiche cause di stress ambientale possono essere telegiornali, notizie veicolate dai social, brutte notizie che arrivano a causa di discussioni con amici o conoscenti.
Naturalmente la stragrande maggioranza delle persone non si stressa eccessivamente guardando un telegiornale o apprendendo di un lutto via social. Le persone che, invece, vivono queste notizie come grandi fonti di stress, semplicemente non sono state in grado di sviluppare una barriera emotiva adeguata tra il proprio sé e il mondo esterno.
Lo Stress Metropolitano
È uno stato emotivo e psicologico sperimentato in maniera particolare da coloro che vivono nelle grandi città e che, in realtà, può essere considerato un “sottoinsieme” dello stress ambientale.
Nelle grandi città le occasioni di stress si moltiplicano: i lunghi tragitti nel traffico, il costante rumore ambientale e le continue pressioni sociali a cui sono sottoposti i cittadini delle grandi città rendono le metropoli un luogo poco salubre dal punto di vista della salute mentale.
Lo Stress Lavorativo
Si tratta di un tipo di stress estremamente diffuso. Lo stress correlato al lavoro, in realtà, si genera a partire da cause molto più specifiche: un carico di lavoro eccessivo, una logorante ansia da prestazione, un ambiente di lavoro tossico, un'insoddisfazione diffusa per le condizioni di lavoro a cui si è costretti a sottostare oppure per la compagnia con cui si è costretti a lavorare.
Lo Stress Genitoriale
È il tipo di stress che sperimentano le persone che hanno da poco messo al mondo bambini e vengono completamente travolte dalle loro necessità e dalle cure che i più piccoli richiedono costantemente.
Se uno dei due genitori viene incaricato più dell'altro della cura del bambino, allora sperimenta da solo tutto il peso dello stress genitoriale. Per questo motivo si consiglia di sostenere sempre le madri a livello logistico nel primo periodo dopo il parto.
Lo Stress legato a questioni economiche
I problemi economici sono una delle più devastanti fonti di stress che si possano sperimentare. Vivere con la consapevolezza di non disporre di sufficienti risorse economiche costringe le persone a guardare al futuro con grande incertezza, aggiungendo alle altre fonti di stress un’ancora più grande fonte di ansia.
Purtroppo, tra i tanti tipi di stress, questo è quello che più di altri tende a trasformarsi in stress cronico, portando addirittura le persone a progettare o addirittura commettere suicidio.
Lo Stress da routine o da cambiamento
Alcune persone si trovano perfettamente a proprio agio in una routine collaudata. Amano ripetere quotidianamente gli stessi gesti, avere tutte le settimane gli stessi impegni, frequentare con costanza le stesse persone e gli stessi luoghi nel corso degli anni. Questo tipo di persone odia i cambiamenti, che si trasformano quindi in un’importante fonte di stress. Esistono però persone che amano i cambiamenti dal momento che li trovano estremamente stimolanti. Queste persone sono in grado di sfruttare in maniera positiva lo stress che i cambiamenti inevitabilmente generano, tanto da trovare piacere in questo tipo di stress. Ovviamente, le persone che si sentono a proprio agio nei cambiamenti ritengono la routine una fonte di stress insopportabile e, quando costretti costruirsi delle abitudini, si sentono imprigionati in una serie di regole che vivono come opprimenti.
I sintomi fisici, psicologici e comportamentali dello stress
I sintomi fisici dello stress sono facilmente riconoscibili:
mal di testa
mal di schiena
difficoltà digestive e bruciori di stomaco
tensioni muscolari (specialmente nel collo e nelle spalle), sudorazione eccessiva
tachicardia, extrasistole, fischi alle orecchie, capogiri
insonnia, stanchezza cronica
perdita o sbiancamento dei capelli
Tra i sintomi comportamentali più comuni si annoverano:
concentrazione scarsa o completamente assente
atteggiamento ipercritico e rabbioso nei confronti degli altri
assunzione compulsiva di cibo e/o alcool
I sintomi cognitivi sono spesso i più preoccupanti:
difficoltà a pensare in maniera lucida e lineare
distrazione costante
incapacità decisionale
perdita di creatività
I sintomi emozionali sono invece più spesso avvertiti e “raccontati” dalle donne per il semplice motivo che gli uomini mancano di un'educazione sentimentale che permetta loro di parlare apertamente dei propri problemi emotivi:
tensione, rabbia, nervosismo
infelicità, senso di impotenza, tristezza
incapacità di tollerare o affrontare qualsiasi rifiuto/ostacolo
Ansia e depressione: le conseguenze più pericolose
Uno stress continuo o che viene percepito come senza via d'uscita dalla persona che lo sperimenta può facilmente gettare le basi perché la persona sottoposta a uno stress eccessivo possa sviluppare ansia cronica o generalizzata ma, più pericolosamente ancora, una vera e propria depressione.
Quando diventa cronico, lo stress può dar luogo a dei veri e propri disturbi, tra cui: disturbo acuto da stress, stress post traumatico, burnout.
Gestire lo stress
Provare stress, di tanto in tanto, è normale. Ci sono però delle strategie che è possibile utilizzare imparare a gestirli meglio.
Innanzitutto è importante prestare attenzione a come corpo e mente rispondono alle situazioni di stress. Monitorando come si reagisce di fronte ad uno stressor si sarà in grado, la volta successiva che si verificherà un’esperienza stressante, di anticipare ed eventualmente modificare la risposta allo stressor che dunque, potrebbe avere un minor impatto sull’individuo. Anche alcuni cambiamenti nello stile di vita possono contribuire ad alleviare i sintomi di stress. Queste tecniche per la riduzione dello stress includono:
Mangiare in modo equilibrato e sano
Limitare la caffeina e il consumo di alcol
Dormire regolarmente
Fare esercizio fisico
Meditare
Coltivare i propri hobby
Tenere un diario
Praticando la respirazione addominale ed il rilassamento muscolare
Riconoscere i fattori che innescano lo stress
Fare vita sociale
Prendersi cura di sé stessi
Ci sono molti modi per cercare di “contrastare” lo stress e imparare a gestirlo, e tra questi un ulteriore aiuto è la psicoterapia cognitivo comportamentale (TCC). Un metodo popolare ed efficace, che si propone di aiutare il paziente ad individuare le situazioni per lui fonte di stress, orientato a trasferire al paziente gli strumenti e le abilità per imparare ad affrontare e gestire lo stress, a pianificare i propri obiettivi e a sviluppare maggior controllo sulle emozioni. I rimedi allo stress e ai suoi sintomi Il ricorso a farmaci per combattere lo stress dovrebbe essere considerato come step finale di un percorso personale finalizzato a riequilibrare la propria vita e i livelli di stress che vengono sperimentati quotidianamente. A questo fine la mindfulness e la crescita personale possono essere considerate delle pratiche “filosofiche” molto utili a chi ha un problema di stress eccessivo da risolvere.
